Жизнь никогда не была легкой. Каждый промежуток времени имел свои недостатки и достоинства. В ХХ веке тоже было и то, и другое.
Плюсом, конечно, было то, что технологии продолжали прогрессировать. Появлялись новые технологии, фантастические, по меркам прошлых веков. К тому же они помогали бороться с минусами этого времени. Или не бороться, но помогать человечеству выживать в тех условиях, которые они сами для себя создали.
А самым большим минусом являлось загрязнение Земли.
Воздух, обычно не имеющий цвета, теперь казался серым или рыжим, в зависимости от того, в каком городе находился человек. С неба всегда свисали тяжелые серо-красные, темные тучи, не давая солнечным лучам пробраться на землю. А запах… О нем можно говорить вечно. Теперь запах имел вкус. Чаще всего – ржавого железа. Иногда нефти, смешенной со строительной пылью.
Большинство рек, особенно тех, что протекали в городах, напоминали нечто желеобразное и грязевое. В общем, непонятного цвета субстанцию, которая иногда и булькала. Утонуть в такой реке вряд ли было возможным, скорее испариться или расплавиться, даже в том случае, если человек ни того, ни другого сделать не в состоянии.
Для здоровья было крайне опасно выбираться на улицу без респиратора. Эти спасающие жизнь маски стали входить в моду постепенно: сначала самые чувствительны люди начали одевать их в больших городах, чтобы защитить свои нездоровые легкие. Потом, чтобы защитить еще здоровые легкие. Города росли постоянно, свежий воздух продолжал испаряться, а производители респираторов богатеть. К середине века без респиратора было просто невозможно прожить достаточно долго.
В городах стали появляться элитные районы, прятавшиеся под куполом, где воздух постоянно очищался. Но простым жителям тоже давали возможность дышать. В помещениях. Воздух очищали в квартирах и офисных зданиях, в школах и университетах.
Города все еще напоминали большие, сверкающие всеми цветами, лабиринты с огромными зданиями. Повсюду светилась реклама, людей продолжали увлекать новыми товарами, социальной рекламой, развлекательными заведениями. Но теперь человек, выходивший на улицу, напоминал черепаху, увязшую в собственном панцире, потому что показывать на улице свой нос – слишком опасно.

И все-таки в университете не было безлюдно. Кто-то еще работал, кто-то сидел в библиотеке, хотя книг там уже не было, только компьютеры. Можно было встретить лаборантов и засидевшихся профессоров. Но по сравнению с тем, что творилось в университетских зданиях днем – огромная разница. Коридоры были пусты и действительно складывалось такое впечатление, что все здание пустовало.
Когда Джошуа еще был в начале своего пути, на втором этаже тихо открылась дверь одного из кабинета, лишь чуть слышно скрипнув. В проеме показалась девушка лет девятнадцати, в очках и с плексом в руках.
Ее звали Кэтти и училась она в одной группе с Джошуа. Хорошая девушка, если вам нравится подобный тип. Кэтти была старостой, активисткой и просто умницей. Она была умна, хотя обучение стоило ей огромных усилий. Девушка все вечера проводила за зубрежкой, брала на себя много внеучебной работы, писала доклады. Короче, находка для любого преподавателя и полная противоположность Джошуа. Ей вообще казалось, что Кейн незаслуженно пользуется благословением некоторых профессоров, учеба ему дается слишком легко, а его поведение просто ужасно. И он, естественно, не заслуживает своих способностей. Свою зависть девушка прятала за негативным к нему отношением. 
На нее-то Джошуа и посчастливилось наткнуться. И Кэтти смерила молодого человека немигающим взглядом, дающим понять, что девушка, если у нее появится повод, напакостит.